Шпинат – однолетнее травянистое растение из семейства маревых. Происходит из Малой и Средней Азии. По внешнему виду представляет невзрачное растение с округло-удлиненными или стреловидными листьями, собранными розеткой, в центре которой растет цветоносный стебель. В пищу потребляют листья, чаще в сыром виде. Несмотря на свою невзрачность, является очень ценным и полезным овощем. В его состав входят различные витамины и минералы. По количеству белка шпинат в полтора раза превосходит молоко, а количество жира в нем больше, чем в пшеничной муке почти в 4 раза. его лечебные свойства также разнообразны. Шпинат облегчает работу сердца, обладает слабым мочегонным действием, положительно влияет на работу желудочно-кишечного тракта. Его рекомендуют при гипертонии, атеросклерозе, заболеваниях легких, сердца и верхних дыхательных путей, малокровии, фурункулах, отеках. Сок шпината оказывает прекрасное очищающее воздействие на организм, отлично помогает при запорах, благоприятно влияет на рост волос, помогает при заболеваниях зубов и десен.
Выращивание шпината не является сложной наукой. Это сравнительно холодостойкое растение. Его семена прорастают при температуре 4°. Оптимальная температура для роста и развития 14-16°. Высевать начинают в конце марта рядами с расстояниями 20-25 см и глубиной заделки семян 1 см. Поспевает через месяц-полтора после посева. Для выращивания шпината должны быть плодородные почвы и достаточное количество удобрений и поливов. Уход: рыхление почвы, периодические прополки, поливы и подкормки. Освещение не влияет на рост растения, но его недостаток сказывается на содержании аскорбиновой кислоты в листьях.
Уборку урожая проводят, когда у растений образовалось 5-6 хорошо развитых листьев. Ее проводят утром или вечером, так как от высокой дневной температуры листья шпината быстро увядают. Во избежание загнивания мокрых листьев не рекомендуется убирать после дождя. Растения вырывают с корнями и укладывают в один слой в жесткую тару корнями вниз.